Maria Gontowicz-Szałas

Maria Gontowicz-Szałas urodziła się 23 lutego 1965 roku w Gorzowie Wielkopolskim. Od najmłodszych lat związana była ze sportem, a swoją karierę zawodniczą w judo rozpoczęła w latach 80. XX wieku. Reprezentowała barwy klubu AZS-AWF Gorzów Wielkopolski, z którym związana była przez cały okres swojej sportowej aktywności w latach 1980-1992.

W swojej karierze wielokrotnie stawała na podium mistrzostw Polski, zdobywając złote medale w 1982, 1985, 1987, 1989, 1991 i 1992 roku w wadze do 56 kg, a także brązowe medale w 1983 i 1984 roku. Jej największym sukcesem w karierze było zdobycie srebrnego medalu na mistrzostwach świata w 1986 roku w Maastricht, w kategorii do 56 kg.

Gontowicz-Szałas była również czołową zawodniczką na arenie europejskiej. Wywalczyła srebrny medal mistrzostw Europy w 1989 roku w Helsinkach oraz brązowe medale w latach 1985 (Landskrona), 1986 (Londyn) i 1987 (Paryż), wszystkie w wadze do 56 kg. Uczestniczyła także w mistrzostwach świata w 1991 roku w Barcelonie, gdzie zajęła 7. miejsce.

W 1992 roku wystartowała na igrzyskach olimpijskich w Barcelonie, gdzie rywalizowała w kategorii lekkiej, zajmując 7. miejsce. Po zakończeniu kariery sportowej pozostaje ważną postacią w historii polskiego judo, a jej osiągnięcia są pamiętane i doceniane zarówno w kraju, jak i na świecie.